文艺作品将包拯塑造成光明和正义的化身，甚至被神化为日断阳、夜断阴，并非空穴来风，而是由于他的从政与为人确有过人之处。
   包公先以孝著称。中进士后他曾被派往外地任职，父母不愿远行，他便辞归养亲。二老去世后他坚持在庐墓守孝，服满后仍不忍离去。
   包公从政之初便注意廉洁自律。他从端州（端砚产地）知州调京师任殿中丞，力纠前任对贡砚巧取豪夺、进贡用以取媚权贵的积弊，严格要求只按进贡数量制作，“岁满，不持一砚归”，成为千古佳话。以后“虽贵，衣服饮食如布衣时”，保持着清贫本色。为了革除“一人得道鸡犬升天”的恶习，他“平居无私书（信），故人亲党皆绝之”。真是“六亲不认”，看似矫情，实也是不得已的。
   汴京由于权贵、太监大盖府第侵占河道，以致汴河堵塞。包公任开封府尹时碰上大水，便下令通通拆除，令权贵为之侧目。仁宗的张贵妃的堂叔张尧佐擢升过快，引起朝野的不满和谏官的弹动。包公时任御史中丞，上疏谏阻，反复陈辞，言语激动，以致“唾溅帝面，帝卒为罢之”。仁宗退朝后，对张贵妃说：“中丞向前说话，唾沫直溅到我的脸上。你只晓得找我要官，难道不知道包拯是御史中丞吗？”包公的谏疏全文至今犹存，义正辞严，直言无讳，今天读来仍有字字千钧、声震金石之感。
   包公虽嫉恶如仇，但为纠正属吏的苛刻，力求敦厚，讲究忠恕，有时难免失之过宽。一无赖抢人柴草，被人追夺时又将人打伤，包公只判他鞭刑。开封府负责掌刑的官员吕公孺认为“盗而伤主，法不止笞”，拒不执行。包公对他敢于坚持正确意见极为赞赏，以后任三司使时便任吕为判官，遇事常在听取吕的意见以后才作出决断。
   包公去世时只有64岁，留有遗言：“后世子孙仕宦有犯赃者，不得放归本家，死不得葬大茔中。不从吾志，非吾子若孙也。”可以说他是毕生坚持着自己为人处世的原则，死而后不已的。这位廉政清明刚正不阿的楷模，一千多年来一直受到后人无比景仰，从这一点来说，包拯是不朽的。